Le mystère des "cercles de fées" de Namibie enfin percé par la science
Environnement & Découvertes | Reportage scientifique
Le désert du Namib abrite l'un des phénomènes naturels les plus énigmatiques de notre planète. Vus du ciel, de vastes territoires arides sont constellés de millions de cercles parfaits, allant de 2 à 15 mètres de diamètre, formant un motif géométrique troublant à la surface de la terre. À l'intérieur de ces disques, aucune plante ne pousse jamais, tandis que les bords sont encerclés d'un anneau d'herbes denses et hautes.
Pendant des décennies, ces "cercles de fées" ont nourri les légendes locales (empreintes de dieux, souffle de dragons souterrains) et les théories les plus folles (atterrissages d'OVNI, radioactivité, plantes toxiques).
La double explication scientifique Mais le mystère est désormais levé. Après des années de relevés écologiques, des équipes de biologistes internationaux (notamment de l'Université de Hambourg) ont publié la réponse, qui s'avère être une merveille de la nature combinant deux forces distinctes.
La première force est une guerre souterraine. Une espèce particulière de termites des sables (Psammotermes allocerus) dévore les racines des herbes naissantes pour créer une zone dégagée. Pourquoi ? Pour permettre à l'eau de pluie, si rare, de s'infiltrer profondément dans le sol sablonneux plutôt que d'être bue par les plantes de surface ou évaporée. Cette "citerne" souterraine permet à la colonie de survivre aux sécheresses extrêmes.
La seconde force est l'auto-organisation de la végétation. Face au stress hydrique intense, les herbes survivantes s'organisent autour de ces réserves d'eau créées par les termites. Elles plongent leurs racines en diagonale vers le centre du cercle pour pomper l'humidité accumulée, formant ainsi cette couronne végétale parfaitement ronde.
Loin d'être l'œuvre des fées, ces paysages sont le résultat d'un chef-d'œuvre d'ingénierie écologique et de survie en milieu hostile.
